Guatemala y su economía en la colonia

Por: Rodrigo Méndez.

La economía de Guatemala durante la colonia se caracterizaba por la producción de cacao, añil, cochinilla, vainilla, pieles, oro y zarzaparrilla. Su limitada producción y la falta de infraestructura para generar industrias, mantuvieron detenida por muchos años la economía, mientras los extranjeros y criollos se volvían latifundistas y amasaban fortunas y grandes extensiones de tierra a consta del trabajo forzado de los indígenas.

Los dos principales productos en sus inicios coloniales fueron el añil y la cochinilla. El añil era una materia prima que se utilizaba como colorante y se obtenía de de una planta llamada en lengua indígena Xiquilite, por su parte la cochinilla era un insecto que producía grana, colorante rojo que servía para teñir telas en Europa.

El mercado en ese entonces era manejado por los españoles, quienes poseían los puertos y las industrias comerciales para luego poder llevarlo a todas partes del mundo.

En la época de la conquista la monarquía española decidió ceder grandes extensiones de tierra a los conquistadores y primeros inmigrantes. Para eso se apropiaron de las tierras de los indígenas y las recibieron de manera gratuita con el objetivo de desarrollar producciones agrícolas extensas.

Según el doctor Antonio Larrazábal, diputado de la Corte de Cádiz, todos los hacendados poseían considerable número de leguas de tierra sin trabajar y para los cuales el Reino quería que experimentaran con la agricultura.

Sin embargo la economía de Guatemala se estanco, debido a que la mayoría de habitantes no posesionan o podían ejercer un ingreso económico que hiciera efectivo el mercado de oferta y demanda. Además no había mano de obra calificada para desarrollar las industrias.

Ante esta situación de pobreza y explotación del indígena, Fray Bartolomé de las Casas, obispo de Chiapas, expresó: “Soy un defensor de los indios y de las acusaciones que les hacían los representantes de los encomendares, por lo tanto no reconozco al Rey el derecho de mandar hacer esclavos y apoderarse de las propiedades indígenas”.

Por su parte el historiador guatemalteco Enrique del Cid, indicó que los indios de Izalco, Naolingo y Tascusculco, fueron esclavizados y que los maltratos hacia los indígenas causaban mortandad debido a los ingenios de esos tiempos.

Los indígenas también fueron utilizados para la producción artesanal de algodón y telas, es por eso que muchos de los productos que hoy se fabrican en los pueblos indígenas, son de origen de la época colonial.

Algunos otros pueblos se especializaban en la producción de lozas, petates, redes, sombreros de palma y hamacas. En la agricultura el consumo de la gente indígena se recibía de milpas, trigales, frijoles, hortalizas y algunas especies de animales.

El ganado era criado en provincias remotas y solo era producido por los criollos y extranjeros. También se promovió la crianza de ovejas, cerdos y pescados.

Sin duda la colonia fue un tiempo muy difícil para los habitantes guatemaltecos, debido a que aun existía la esclavitud en forma de encomiendas y es por eso que no se pudo desarrollar en esa época una economía competitiva. Además ya se empezaban a presentar los grandes terratenientes con sus latifundios.